Un élément essentiel pour la vue et la peau
La vitamine A, également connue sous le nom de rétinol, est une vitamine liposoluble (qui se dilue dans le gras, huiles, graisses…) essentielle la maintien de l’homéostasie et de nombreux processus biologiques dans le corps humain. Le β-carotène est la forme de carotène et un précurseur de la vitamine A désigné comme une « provitamine A ».
La vitamine A joue un rôle majeur dans la vision, la croissance, la reproduction et la santé du système immunitaire. La vitamine A est stockée dans le foie et est présente sous deux formes principales : le rétinol, d’origine animale, et les caroténoïdes, d’origine végétale, tels que le bêta-carotène, qui sont convertis en rétinol dans l’organisme.
Les rôles de la vitamine A
Vision
Elle est un composant essentiel du pigment rhodopsine, présent dans la rétine de l’œil, qui est nécessaire pour la vision nocturne.
Système immunitaire
La vitamine A contribue à maintenir l’intégrité et le fonctionnement des cellules épithéliales, qui forment la première ligne de défense contre les infections.
Croissance et développement
La vitamine A est nécessaire pour la croissance cellulaire, la reproduction et le développement embryonnaire.
Peau et muqueuses
Elle permet de garder une peau saine et joue un rôle primordial dans le mécanisme de régénération des muqueuses.
Recommandations ou références nutritionnelles pour la vitamine A
Les besoins en vitamine A varient selon l’âge, le sexe et les conditions physiologiques spécifiques. Les recommandations nutritionnelles générales sont les suivantes :
- Hommes adultes : 900 µg/jour (équivalents rétinol)
- Femmes adultes : 700 µg/jour (équivalents rétinol)
- Femmes enceintes : 770 µg/jour
- Femmes allaitantes : 1300 µg/jour
- Enfants : Varie de 300 à 600 µg/jour selon l’âge
Les doses de vitamine A recommandées pour la supplémentation sont généralement bien tolérées par les femmes enceintes qui ne devraient pas prendre des suppléments de vitamine A sans avis médical ; cependant, à trop forte dose, la vitamine A peut provoquer des malformations fœtales.
Sources alimentaires de vitamine A
Les aliments d’origine animale
Certains aliments comme le foie (de bœuf, de poulet), le poisson, les produits laitiers (lait, fromage, beurre), et les œufs sont sources de vitamine A.
Les aliments d’origine végétale
Les caroténoïdes sont essentiellement contenus dans les fruits et les légumes verts foncés ou orangés comme les carottes, les patates douces, les épinards, le chou frisé, les mangues et les abricots.
Effets d’une carence en vitamine A
Une carence en vitamine A peut entraîner plusieurs problèmes de santé :
- Xérophtalmie : Sécheresse des yeux pouvant conduire à une cécité nocturne et, à terme, à une cécité totale si elle n’est pas traitée. On retrouve particulièrement cette cécité dans les pays en voie de développement.
- Affaiblissement du système immunitaire : Augmentation de la susceptibilité aux infections.
- Troubles de la croissance : Retard de croissance, particulièrement chez les enfants.
- Problèmes de peau : Peau sèche et écaillée.
- Système nerveux : Déclin cognitif et mnésique.
Effets d’un surdosage en vitamine A
Bien que l’hypervitaminose A puisse se produire par déséquilibre alimentaire (consommation excessive de foie ou d’abats, par exemple), la plupart des cas de toxicité de la vitamine A sont liés à une prise excessive de compléments alimentaires avec de trop fortes doses de vitamine A.
Conséquences néfastes d’un excès de vitamine A :
- Toxicité aiguë : Symptômes tels que nausées, vomissements, vertiges et maux de tête.
- Toxicité chronique : Peut entraîner des douleurs osseuses, des troubles du foie, une peau sèche et des troubles neurologiques.
- Risques pour les femmes enceintes : Un excès de vitamine A risque de provoquer des malformations congénitales chez le fœtus.
Conclusion
La vitamine A est une vitamine essentielle pour de nombreux aspects de la santé. Les bienfaits de la vitamine A se retrouvent notamment la vision, l’immunité, la croissance cellulaire et la santé de la peau. Pour couvrir les besoins, il est important de consommer une bonne quantité de vitamine A par le biais d’aliments riches retrouvés dans une alimentation saine et équilibrée. Une attention particulière doit donc être portée aux sources alimentaires et aux recommandations nutritionnelles pour maintenir un bon état de santé général et bénéficier des bienfaits de la vitamine A.
Précisons que la consommation de très grandes quantités de caroténoïdes (que l’organisme convertit en vitamine A) dans la nourriture n’est pas toxique parce que la transformation des caroténoïdes en vitamine A s’accomplit très lentement.
Références scientifiques
- World Health Organization. (2009). Global prevalence of vitamin A deficiency in populations at risk 1995–2005: WHO global database on vitamin A deficiency. Retrieved from WHO
- Institute of Medicine (US) Panel on Micronutrients. (2001). Dietary Reference Intakes for Vitamin A, Vitamin K, Arsenic, Boron, Chromium, Copper, Iodine, Iron, Manganese, Molybdenum, Nickel, Silicon, Vanadium, and Zinc. National Academies Press (US). Retrieved from NCBI
- https://www.inrae.fr/actualites/carence-vitamine-ladulte-altere-physiologie-du-cerveau. INRAE. Consulté le 08 juillet 2024.
