Un antioxydant est une molécule capable de neutraliser les radicaux libres, des espèces chimiques instables qui peuvent endommager les cellules et les tissus de l’organisme. Les radicaux libres sont générés naturellement lors du métabolisme cellulaire, mais leur production peut être augmentée par divers facteurs tels que le stress, la pollution, le tabagisme ou une exposition excessive aux rayons UV.
Les antioxydants contribuent ainsi à protéger les cellules contre le stress oxydatif, un déséquilibre entre la production de radicaux libres et la capacité de l’organisme à les neutraliser, entraine une perturbation de l’homéostasie et peut favoriser le développement de nombreuses maladies chroniques, telles que les maladies cardiovasculaires, certains cancers et les maladies neurodégénératives.
Il existe de nombreux types d’antioxydants, dont certains sont produits naturellement par l’organisme, tandis que d’autres doivent être apportés par l’alimentation. Les principaux antioxydants alimentaires comprennent :
- Les vitamines : vitamine C, vitamine E, bêta-carotène (précurseur de la vitamine A)
- Les minéraux : sélénium, zinc, manganèse
- Les polyphénols : présents dans les fruits, les légumes, le thé, le vin rouge, etc.
- Les caroténoïdes : présents dans les fruits et légumes colorés, comme les carottes, les tomates, les épinards, etc.
Une alimentation riche en antioxydants (toujours ces fruits, légumes, oléagineux et un peu de chocolat quand même ;)), associée à un mode de vie sain, est essentielle pour protéger l’organisme contre le stress oxydatif et favoriser un vieillissement en bonne santé.
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